[전남도민신문 = 정승현 기자] 국가보훈부 전남서부보훈지청(지청장 이향숙)은 2월 16일, 목포 제일정보중·고등학교를 갓 졸업한 김정례(62) 씨와 현재 재학 중인 김세곤(80) 씨 등 5명의 만학도를 초청하여 축하와 격려하는 자리를 가졌다고 밝혔다.

이 날 행사는 보훈가족 만학도(평균 70세)의 배움에 대한 도전과 열정을 응원하고 격려하기 위하여 마련되었으며, 보훈청 직원들의 마음을 담은 선물과 꽃다발 증정, 지청장 격려사, 오찬 순으로 진행되었다.

제일정보고등학교를 갓 졸업한 김정례 씨(62)는 독립유공자 故 한현채 선생의 손녀로, “비록 늦은 나이에 배움의 기회를 얻게 되었지만, 3년 내내 좋은 선생님들과 친구들이 함께 공부할 수 있다는 것만 으로도 너무나도 즐겁고 행복했다”는 소감과 함께 다음목표는 대학교 졸업이라며 포부를 전했다.

고등학교 2학년에 재학 중 인 전몰군경 자녀 백귀애 씨(68)는 부친이 6.25전쟁에서 전사하고, 작은 아버지 밑에서 어렵게 자란 탓에 뒤늦은 공부를 시작했다며, “보훈청 덕분에지금이라도 배울 수 있는 기회가 주어져 너무나도 감사하고 행복하다.” 며 눈시울을 붉혔다. 또한 국가유공자 김세곤 씨(80)는 “오늘 보훈청 직원들이 해준 응원과 격려가 졸업까지 마치는데 큰 힘이 될 것 같다.”며 감사한 마음 표현도 잊지 않았다.

이향숙 전남서부보훈지청장은 보훈가족 만학도분들에게 “배움에 대한 끝없는 용기와 열정에 경의를 표한다”라며, “앞으로는 보훈가족이 만학의 꿈을 펼칠 수 있도록 항상 응원하고 아낌없이 지원하겠다”고 말했다.

한편, 목포 제일정보중·고등학교는 국가유공자인 故 김성복 씨가 1961년 한국전쟁 후의 폐허 속에 소외계층에게 학습기회를 주고자 설립하였다. 배움의 기회를 놓친 성인 학습자들을 위한 중학교와 고등학교의 학력인정 과정을 운영하고 있는 성인학교로 매년 약 200명의 졸업생을 배출하고 있다.

또한, 국가보훈부에서는 국가유공자와 그 유족 또는 가족에게 중·고교 및 대학 수업료 면제와 학습보조비 지급 등 교육지원을 해오고 있다.