[전남도민신문 = 주태봉 기자] 광주 동구(청장 임택) 충장동은 사망한 관내 기초생활수급 독거 어르신을 ‘무연고 장례절차 지원’에 따라 ‘마을 상주단’이 장례를 치르고 마지막 길을 함께 했다고 밝혔다. 충장동 주민자치회(회장 여근수)는 올해부터 1인 가구 및 취약계층의 고독사에 대비 마을 상주단을 운영 중이며, 최근까지 독거노인 및 청장년 1인 세대 등 3가구를 대상으로 유골함 등 장례용품 구입과 장례서비스를 지원해 오고 있다.

최근 오랜 기간 가족과 연락을 끊고 지내는 1인 가구가 늘어남에 따라 고독사도 증가하는 추세다. 더불어 가족해체와 경제적 빈곤 문제로 유가족들이 사망자의 시신 인수를 거부하거나 기피하는 사례가 빈번해 무연고 장례서비스는 마을과 이웃이 고인의 마지막 길을 함께하는 의미 있는 사업으로 자리 잡고 있다.

여근수 회장은 “최근 가족과의 단절 등을 이유로 1인 가구의 고독사 사례가 늘고 있다”면서 “충장동 주민자치회에서 고인의 마지막 가는 길에 따뜻한 동행이 될 수 있어서 다행스럽게 생각한다”고 말했다.

임경숙 충장동장은 “1인 가구 등 어려운 이웃들의 마지막 가시는 길이 외롭지 않게 충장동 주민자치회와 행정복지센터가 상주가 돼 보내드리고 있다”면서 “앞으로도 복지사각지대가 발생하지 않도록 취약계층을 더욱 세심하게 살피겠다”고 말했다.