[전남도민신문 = 정승현 기자] 5‧18민주화운동기록관은 이태석재단과 함께 우크라이나전쟁에서 300여명의 아이와 노약자를 탈출시킨 아르멘 멜리키안을 초청, 7일 오후 2시 기록관 세미나실에서 ‘전쟁의 참혹함에서 실천한 섬김의 리더십’을 주제로 특별강연을 연다.

미국 사업가인 아르멘 멜리키안은 우크라이나 판 ‘쉰들러’로 불린다. 그는 사업차 우크라이나에 머물다 전쟁이 발발하자 아이, 여성, 노인 등 300여 명을 자신의 차에 태워 우크라이나 수도 키이우에서 폴란드 바르샤바까지 탈출시켰다. 당시 하루에 이동한 거리는 1500㎞로, 그는 지금도 우크라이나를 떠나지 않고 전쟁고아를 돌보며 부상 당한 군인들을 돕고 있다.

아르멘의 한국방문은 ㈔이태석재단과 인연으로 이뤄졌다. 이태석재단은 2022년 러시아의 우크라이나 침공이 시작된 직후 아르멘의 목숨을 건 탈출과 구호활동의 이야기를 듣고 그를 돕기 시작했다.

이어 지난해에는 현지에 이태석재단 우크라이나 지부를 설립해 그를 지부장으로 임명하고 본격적인 구호사업을 벌이고 있다. 아르멘의 이번 한국 방문은 이태석재단과 전쟁고아를 위한 학교설립에 관한 내용을 협의하기 위해 진행된 것이다.

이번 강연에서 아르멘은 전쟁 발발 후 목숨을 건 탈출과 전쟁의 참상, 희망을 잃지 않고 지속하고 있는 구호활동, 전쟁고아를 위한 학교 설립 등 그동안의 비극과 여정을 청중에게 들려줄 계획이다.

또 강연에서는 참전 중인 아버지의 생사를 몰라 애태우는 우크라이나 현지 여고생과 교사가 동행해 전쟁의 안타까운 상황을 생생히 전달할 계획이다. 이번 강연은 별도의 사전 신청 없이 현장 접수로 진행된다.

민주화의 성지 광주를 찾은 아르멘의 일행은 5·18기록관 강연을 비롯해 국립5·18민주묘지를 탐방하고, 광주인성고등학교 등을 찾아 학생들과 만남을 이어갈 예정이다.

구수환 이태석재단 이사장은 “인권과 평화의 도시 광주에서의 강연을 매우 뜻깊게 생각하며, 이태석 신부의 정신이 우크라이나 국민들에게 희망의 불씨가 되도록 전쟁고아를 위한 학교설립이 순조롭게 진행되길 바란다”고 말했다.

김호균 5‧18민주화운동기록관장은 “전쟁의 참상을 알리고 희생당한 이들을 돕는 아르멘과 이태석재단의 활동은 5·18의 공동체정신과 닮아있다”며 “하루빨리 전쟁이 종식되고 평화가 찾아오길 바라는 마음에서 강연을 준비했다”고 말했다.

한편 이태석 신부는 아프리카 남수단에서 전쟁으로 고통받는 주민을 위해 8년 동안 헌신하다 2010년 대장암으로 선종했다. 그의 감동적인 삶은 영화 ‘울지마 톤즈’로 세상에 알려졌고, 2020년에는 후속작인 ‘부활’이 개봉됐다.