[전남도민신문 = 왕상길 기자] 광양농협(조합장 허순구)은 지난 25일 광양 실내게이트볼구장에서 관내 9개 클럽 13개팀, 120여 명의 동호인이 참가한 가운데 ‘제14회 조합장기 게이트볼대회’를 성황리에 개최했다.

이번 대회는 단순한 스포츠 경기를 넘어 지역 어르신과 동호인 간의 화합과 소통을 다지는 축제의 장으로 자리매김했다. 각 팀은 실력을 겨루는 동시에 그동안의 친목을 더욱 돈독히 하는 소중한 시간을 가졌다.

광양농협 조합장기 게이트볼대회는 지난 2010년 제1회를 시작으로 올해로 14회째를 맞았다. 광양 지역 게이트볼인들의 대표적인 연례 행사로 자리 잡으며 건강한 여가 생활과 공동체 문화 형성에 큰 역할을 하고 있다.

특히, 게이트볼은 과거 고령자 중심의 운동이라는 인식에서 벗어나, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 생활 스포츠로 변화하고 있다. 가벼운 신체 활동과 더불어 전략적 사고를 요구하는 운동 특성으로 인해 체력 소모는 적지만 집중력과 협동심을 기를 수 있어 꾸준히 인기를 끌고 있다.

이날 대회는 조별 예선전부터 결승전까지 치열한 접전이 이어졌다. 특히 결승전에서는 마로클럽과 매화클럽이 맞붙으며 큰 관심을 끌었고 경기 끝에 마로클럽이 최종 승리를 거두며 3년 연속 우승이라는 쾌거를 이뤘다. 참가자들은 모두 최선을 다하며 대회의 의미를 더했고 관중석에서도 뜨거운 응원이 이어졌다.

허순구 조합장은 “우리 지역의 게이트볼 축제가 어느덧 14회를 맞이하며 어르신들의 건강과 여가 증진에 기여하고 있다는 점에서 대회를 주최한 조합장으로서 매우 자랑스럽고 보람을 느낀다.”며 “앞으로도 지역 어르신들이 안전하고 활기차게 운동하실 수 있도록 체육활동 지원과 소통의 장 마련에 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

광양농협은 이번 대회를 비롯해 농업인 복지, 생활체육 활성화, 조합원 간 유대 강화를 위한 다양한 행사를 지속적으로 운영하고 있다. 앞으로도 조합원이 중심이 되는 농협, 지역과 함께 성장하는 농협으로서의 역할을 강화해 나갈 계획이다.